Ortodoksinen kirkko kunnioittaa pyhinä monia lapsia ja nuoria, jotka ovat pysyneet uskossaan vaikeina aikoina. Tähän artikkeliin on koottu neljän nuoren tarinat, jotka muistuttavat rohkeudesta puolustaa omaa uskoa ja pysyä omana itsenään silloinkin, kun ympäröivä maailma vaatii muuta.
Pyhä marttyyri Agnes Roomalainen
Pyhä Agnes kuuluu varhaisten kristittyjen marttyyrien joukkoon ja on yksi kirkon nuorimmista pyhistä. Hän syntyi Roomassa 200-luvun lopulla varakkaaseen ja arvostettuun perheeseen. Nuoresta iästään huolimatta Agnes teki vakaan päätöksen omistaa elämänsä Kristukselle ja säilyttää neitsyytensä uskon merkkinä.
Agnesin elinaikana kristinusko oli Roomassa kielletty, ja sen seuraajia vainottiin. Myös Agnes joutui syytetyksi uskonsa vuoksi ja tuomittiin sen takia.
Agnesin tuomiota edeltäneistä tapahtumista on erilaisia kertomuksia. Ortodoksisen kirkon perinteen mukaan Agnesta vaadittiin palvelemaan Rooman Vesta-jumalatarta, mutta tämä ei suostunut. Toisen, erityisesti katolisen perinteen mukaan Agnesin ilmiantajien kerrotaan olleen pettyneitä kosijoita, jotka kieltävän vastauksen saadessaan ilmoittivat suutuksissaan Agnesin kristinuskosta kaupungin virkamiehille.
Mutta mitä Agnesin tuomiota edelsikään, Agnes ei suostunut hylkäämään kristinuskoa. Kun hän pysyi lujana uskossaan, hänet yritettiin murtaa nöyryytyksellä: hänet vietiin paikkaan, jossa hänen puhtautensa oli tarkoitus riistää. Eräs mies, joka yritti lähestyä Agnesta, kaatui maahan kuolleena, mutta heräsi eloon Agneksen rukouksen kautta.Tämä sai useat ihmettä todistaneet kääntymään Jumalan puoleen. Useat kerrotaan myös, että Agnesin puhtautta suojasivat hänen hiuksensa, jotka kasvoivat hetkessä peittämään hänen vartaloaan.
Lopulta Agnes tuomittiin kuolemaan. Myös Agnesin kuolemasta liikkuu erilaista tietoa. Ortodoksisen perinteen mukaan hän astui itse liekkeihin tehtyään ristinmerkin ja sai näin päästä Kristuksen luo taivaaseen. Toisen kertomuksen mukaan liekit eivät vahingoittaneet häntä, joten hänet surmattiin miekalla. Pyhä Agnes oli kuollessaan vasta 12-vuotias. Hänen kuolinvuotensa arvellaan olleen 304.
Agnesin hauta sijaitsee Via Nomentanan varrella Rooman lähistöllä, ja paikalle rakennettiin myöhemmin basilika. Hänen reliikkejään säilytetään myös Sant’Agnese in Agone -kirkossa, joka on rakennettu hänen kuolinpaikalleen.
Ortodoksinen kirkko muistaa neitsytmarttyyri Agnesta 21. Tammikuuta.
Pyhät marttyyrit Pistis, Elpis ja Agape
Pistis, Elpis ja Agape olivat kolme nuorta sisarta, jotka elivät äitinsä Sofian kanssa 100-luvun alkupuolen Roomassa. Perhe seurasi kristinuskoa aikana, jolloin sen tunnustaminen oli kiellettyä ja kristittyjä vainottiin. Tytöistä vanhin, Pistis, oli 12-vuotias, Elpis 10 ja nuorin, Agape, vasta 9-vuotias.
Kun sisarukset äitinsä kanssa joutuivat kuultaviksi viranomaisten eteen, he pysyivät lujina uskossaan. Keisari miehineen yritti saada heidät tunnustamaan Artemis-jumalattaren, mutta tytöt eivät suostuneet kieltämään kristinuskoa.
Keisari lähetti sisarukset äitinsä kanssa ylhäisen roomalaisnaisen luo kolmeksi päiväksi, jotta he oppisivat roomalaisten jumalien palvontaa. Sofia käytti kuitenkin ajan vahvistaakseen tyttäriensä uskoa ja rohkaistakseen heitä tuleviin koettelemuksiin.
Tiestitkö? Pistis, Elpis ja Agape tarkoittavat kreikan kielellä uskoa, toivoa ja rakkautta. Heidän äitinsä nimi Sofia tarkoittaa viisautta.
Kun kuulustelut jatkuivat eikä kukaan tytöistä suostunut luopumaan uskosta, määrättiin heidät kidutettaviksi. Jumala kuitenkiin suojeli heitä ja he selvisivät kidutuksesta kivuttomina ja vahingoittumattomina. Lopulta keisari päätti, että tytöt surmattaisiin miekaniskuilla. Vanhin sisar, Pistis, joutui mestattavaksi ensimmäisenä. Hänen esimerkkinsä rohkaisi myös Elpistä ja Agapea, jotka kohtasivat saman kohtalon.
Sisarusten äiti Sofia ei joutunut itse ruumiillisiin koettelemuksiin, mutta kantoi raskasta tuskaa seuratessaan tyttäriensä kidutusta ja kuolemaa. Sofia hautasi tytöt kaupungin ulkopuolelle, ja kolme päivää hautaamisen jälkeen myös hän kuoli. Kirkko muistaa myös häntä marttyyrina, joka pysyi uskossaan loppuun asti.
Pyhiä marttyyreja Pististä, Elpistä ja Agapea sekä heidän äitiään Sofiaa muistetaan ortodoksisessa kirkossa 17. Syyskuuta.